查詢工具(Identify)之演進(1/3)：網路應用之兩難

只要是學習使用GIS軟體的人，
絕對畢生難忘一個非常重要、卻不怎麼好用的功能...「identify」。
這個功能可以說是GIS的核心功能，
要知道GIS圖層都是由「空間資料」和隱藏在空間下的「屬性資料」一起構成的，
「空間資料」是指其x,y位置，
「屬性資料」是描述這個位置上有什麼東西，
而「identify」的任務就是讓使用者在地圖上去點選感到興趣的地點，
這個地點有什麼東西的資料就會被完整地秀出來。

<--單機版Identify功能

老實說，這個功能真的還蠻重要的，
一個GIS圖層資料的空間展示固然很能夠吸引目光、很有圖像效果。
但是背後的屬性資料所代表的意義更加重要，
因為屬性資料才是GIS人員在進行空間分析的重點。

在單機版的GIS軟體下，這個功能可以執行的相當迅速...只要圖層不多、而且資料都在本機內的話，隨時隨地按下「Identify」再到地圖上去點選其中一個位置就可以完成查詢。
這幾乎是每個GIS軟體必備的功能。

但是這樣的功能只要搬到網路上的GIS地圖系統卻立刻轉變成一個很糟糕的問題，
就像是一所學校裡的好學生搬家到別的學校，卻因為適應不良突然變成問題學生的感覺那樣，
很頭痛卻又不能割捨，不但使用者痛苦，連我們開發者也痛苦！

為什麼會這樣呢？
讓我來細數一下它不可饒恕的罪狀...:p

罪狀1.  沒有人會用

Identify有學習上的門檻...這項缺點可能是GIS人員長久以來都無法看破的迷思，
因為GIS人員都已經相當熟悉GIS的概念與操作。
但是問題就在於只有學習過GIS軟體的人才知道這項功能的存在，不瞭解GIS的使用者不會知道。
....就算系統主動告知使用者，也不可能一下子清楚要如何使用。
凡是使用者必定要經過適當的引導和學習，才能瞭解「GIS包含空間資料與屬性資料，而屬性資料的查詢必須要透過Identify才能查到」這麼複雜的一件事，
而光聽到這串描述一般的使用者必定先昏倒再說。

這是一件相當糟糕的事情！
既然Identify是GIS在進行查詢時的核心，是一定要作的功能，
但是大部分的人都不會使用，就算是開發了又要給誰用呢？
難道只給專家用嗎？不可能吧！很多網路GIS的目的就是要把資訊透明化、公開化的呀！
但是一般使用者誰又想花那麼多時間來慢慢瞭解呢？

罪狀2. Identify執行效率差

老實說，Identify根本就是專為單機GIS設計的功能。
是使用GIS的人可能事先已經知道哪裡有資料的情況下設計的功能。
但是搬到網路上來後，使用者是來這裡找資料的，當然不一定知道資料在哪裡。
其查詢邏輯大多都是先看看這裡有沒有，沒有再去別的地方找。

網路上Identify都是經過伺服器運算再透過網路回傳的，
雖然現在網路頻寬已經非常快速，但是Identify執行的效率還是很差，
僅僅查一次可能感覺不出來，
但是只要查很多次就可以明顯地感受到：「夠了！我不想等了！」的感覺。
重點就在於Identify只能一次查一個位置，一只能回報一個查詢結果，
如果碰到地圖上的資料剛好不在使用者的視窗位置內時，
使用者就必須在地圖上慢慢點選好幾次、好幾個位置去尋找資料在哪裡，
最後就會發生點好幾次都找不到資料，使用者必定失去耐性。

罪狀3. 使用者其實並不想看原始資料

自然環境分組裡有很多GIS圖層資料的建置者並不一定是受過完整GIS製圖專業訓練的人員，
有可能是其他領域的人學習怎麼使用後再自行將資料製作成GIS圖層，
所以其資料的最終成果不一定很齊全，也不一定是是一般想像中想看到的那種資料。

例如很久以前，我曾經天真地想像過，
「河川水位測站」這個圖層中應該記錄的是河川水位狀況，
結果並不然，這項GIS圖層主要紀錄的是測站的名稱與代碼，
至於河川水位狀況則是另外記錄在別的資料庫中，並不會在這個圖層中出現，
這樣一來這些測站的名稱與代碼對我來說根本沒有任何意義。

其次，這些資料通常是給專業領域的人士看的，有很多艱澀難懂的專有名詞，
例如土壤圖的土系是一連串奇妙的編碼，
還有，像是很多欄位所記錄的其實是代號，如a代表xxx，b代表ooo等各種莫名其妙的狀況。
這些難以理解的資料，Identify將這些資料展現在使用者面前，
沒有經過任何解讀或轉化，這些資料....其實真的很難讀。
連我們都看不太懂的話、去讀都會暈倒的話，
那就更別提一般使用者了。

因此最後結論就是：
「慢慢一個一個點地圖去查資料在哪裡，又不一定看得懂這些資料」實在是非常愚蠢的事情。
試問，
市面上大家常用的那些地圖系統，
有哪個會提供「Identify」這樣功能按鈕呢？

（待續...）